History Lesson 9

La Conquista de Centroamérica   –   The Conquest of Central America

After Cortés conquers the Aztec capital and begins the territory of New Spain, the process of conquering and colonizing Central America continues for about 150 years. While the majority of the territories are dominated within 20 years, some regions take much longer to subdue.

It is not only the superior weapons of the Spaniards that brings such rapid devastation to the natives; Smallpox and other diseases play a significant role as well.

Some tribes, however, maintain a stern defense against all odds, aided by other enemies of Spain.

How to Use This Page:

1. Listen to the audio as you read along with the Spanish on the left.

2. Open the English translation, and read the two side-by-side, making sure you understand the Spanish.

3. Close the English, and listen to the audio again, reading along in Spanish.

4. Close the Spanish, and listen once more. Maybe shut your eyes, and just try to catch as much as you can.

Overview Timeline

La conquista de los aztecas toma dos años, y después Cortés se hace el gobernador de la región. Él da el nombre “Nueva España” al territorio, pero toma más de 60 años para conquistar las regiones norteñas de México. Muchas tribus y pueblos, como los Chichimecas, resistan por mucho tiempo.

Entre 1520 y 1525, otros ejércitos españoles llegan en varias partes de Centroamérica y empiezan a conquistar estas regiones también. En menos de 10 años, los españoles conquistan a la mayoría de las tierras, y fundan muchas ciudades y colonias. Pero en otras regiones los indios resistan por muchos años. Los indios maya del norte de Guatemala y el sur de México no son conquistados hasta 1697. También los misquitos de Honduras mantienen su independencia por mucho tiempo, recibiendo ayuda de piratas y colonos inglesas.

Por supuesto, los españoles tienen las ventajas de las armas avanzadas, los caballos y la armadura. Pero otra cosa que ayuda su conquista también es la enfermedad. La viruela y otras enfermedades europeas propagan de manera terrible, y matan a 75% de la gente en muchas regiones.

En 1535 el Rey de España, Carlos I, nombra a Antonio de Mendoza el primer virrey de Nueva España. Ya controlando casi toda Centroamérica, los españoles empiezan a explorar nuevas regiones. Francisco Vásquez de Coronado va a la región que hoy es Texas, Nuevo México y Arizona, y Juan Rodríguez Cabrillo navega la costa Pacífica de California. Algunos exploran Florida y las Carolinas, y otros navegan a las Indias Orientales, como Filipinas y Taiwán.

Durante más o menos 150 años, los españoles exploran, conquistan y colonizan un territorio extenso, y Nueva España incluye la mitad de Estados Unidos, toda Centroamérica y muchas islas caribeñas y orientales. Es una época con muchos cambios políticos y guerras terribles, la cual cambia la historia de América y el mundo.

The conquest of the Aztecs takes two years, and afterwards Cortés makes himself governor of the region. He gives the name “New Spain” to the region, but it takes more than 60 years to conquer the northern regions of Mexico. Many tribes and villages, like the Chichimecas, resist for a long time.

Between 1520 and 1525, other Spanish armies arrive in various parts of Central America and begin to conquer  these regions as well. In less than 10 years, the Spanish conquer the majority of these lands, and they found many cities and colonies. But in other regions the Indians resist a long time. The Mayan Indians of northern Guatemala and southern Mexico are not conquered until 1697. Also the Miskitos of Honduras keep their independence for many years, receiving help from English pirates and colonists.

Of course, the Spaniards have the advantages of advanced weapons, horses and armor. But another thing that helps their conquest also is sickness. Smallpox and other European diseases spread in a terrible manner, and kill 75% of the people in many regions.

In 1535 the king of Spain, Charles I, names Antonio de Mendoza the first Viceroy of New Spain. Already controlling almost all of Central America, the Spanish begin to explore new regions. Francisco Vásquez de Coronado goes to the region that today is Texas, New Mexico and Arizona, and Juan Rodriguez Cabrillo sails the Pacific Coast of California. Some explore Florida and the Carolinas, and others sail to the East Indies, like the Philippines and Taiwan.

For around 150 years, the Spanish explore, conquer and colonize an extensive territory, and New Spain includes half of the United States, all of Central America and many Caribbean and Oriental islands. It is an era with many political changes and terrible wars, which changes the history of America and the world.

Preguntas Básicas

1. What does Cortés call the region of Mexico over which he is governor?

2. Who helps the natives of Central America against the Spanish conquerors?

3. What are the approximate dates when Spain explored and conquered what is now Latin America?